Setelah menutup Piala Dunia 2022 dengan gelar juara, Argentina kembali menjadi pusat perhatian dunia ketika undian Piala Dunia 2026 resmi diumumkan. Status mereka sebagai juara bertahan membuat setiap detail perjalanan mereka menuju turnamen ini menjadi sorotan. Dalam undian terbaru, Argentina berada di Grup J bersama Algeria, Austria, dan Jordan. Secara sekilas grup ini tampak ringan, tetapi jika dianalisis lebih dalam, terdapat sejumlah tantangan yang harus diperhitungkan.
Format Baru dan Dampaknya bagi Argentina
Piala Dunia 2026 merupakan edisi pertama yang menggunakan format 48 tim, terbagi dalam 12 grup. Setiap grup diisi empat tim, dan dua tim teratas otomatis lolos, disertai sejumlah peringkat ketiga terbaik. Format ini memberikan peluang lebih besar, tetapi juga membuka ruang kejutan. Jumlah pertandingan yang meningkat dapat memengaruhi kondisi fisik pemain, rotasi skuad, serta konsistensi performa. Tim besar seperti Argentina harus menjaga kestabilan sejak laga pertama, karena tergelincir sedikit saja bisa berdampak pada perjalanan mereka di fase gugur.
Komposisi Grup J dan Karakter Lawan
Argentina akan menghadapi tiga lawan yang masing-masing memiliki karakter berbeda. Algeria dikenal dengan permainan agresif dan transisi cepat. Mereka memiliki sejarah sebagai tim yang sulit diprediksi, terutama ketika tampil tanpa beban. Austria cenderung bermain disiplin dengan struktur bertahan yang kuat, disertai kemampuan menciptakan peluang melalui serangan balik terorganisir. Jordan mungkin dianggap paling lemah di grup, tetapi kehadiran mereka justru dapat menjadi ancaman tersendiri. Tim-tim seperti ini sering tampil solid ketika menjadi underdog dan berpotensi mencuri poin dari lawan yang kurang fokus.
Meski Argentina jauh lebih unggul dalam kualitas individu maupun kedalaman skuad, kekuatan mental dan kemampuan membaca permainan lawan akan sangat menentukan. Pertandingan grup sering kali menghadirkan dinamika yang sulit ditebak, terutama ketika tim unggulan diharapkan menyapu bersih kemenangan.
Peluang Argentina dan Faktor Penentu
Sebagai juara bertahan, Argentina membawa modal besar berupa pengalaman, mentalitas juara, serta skuad yang tetap kuat. Banyak pemain inti 2022 masih bertahan, disertai munculnya talenta baru yang siap memperkuat tim. Kombinasi pengalaman dan regenerasi memberikan fleksibilitas bagi pelatih untuk mengatur strategi sesuai kebutuhan pertandingan.
Namun, tantangan terbesar justru terletak pada ekspektasi publik. Argentina tidak hanya diharapkan lolos dari grup, tetapi juga tampil dominan. Hal ini dapat menciptakan tekanan tambahan, khususnya jika performa tidak langsung maksimal pada laga awal. Selain itu, jika beberapa pemain senior berpotensi mengikuti turnamen besar terakhir mereka, muncul kebutuhan untuk menyeimbangkan pengalaman dan energi muda dalam skuad.
Secara teknis, Argentina harus menjaga intensitas dan konsentrasi sejak awal. Menghadapi tim-tim dengan gaya bertahan dan serangan balik eksplosif menuntut ketenangan serta efektivitas dalam penyelesaian akhir. Dominasi penguasaan bola tidak cukup tanpa eksekusi yang matang di sepertiga akhir lapangan.
Risiko yang Tidak Boleh Diabaikan
Meskipun terlihat sebagai grup yang relatif mudah, risiko tetap ada. Salah satu ancaman terbesar adalah rasa percaya diri berlebihan. Tim unggulan kerap terjebak dengan anggapan bahwa grup ringan berarti kemenangan otomatis. Dalam turnamen dengan intensitas tinggi, satu hasil imbang atau kekalahan dapat merusak momentum dan membuat jadwal di fase gugur menjadi jauh lebih berat.
Selain itu, perjalanan antar-venue di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko sebagai tuan rumah bersama bisa menjadi faktor fisik yang memengaruhi performa. Turnamen yang lebih panjang dari biasanya memerlukan manajemen kebugaran yang teliti agar pemain tetap bugar hingga tahap akhir.
Prospek Argentina ke Depan
Jika Argentina menjalani tiga laga grup dengan profesional dan disiplin, peluang mereka untuk lolos sebagai juara grup sangat besar. Mereka memiliki kualitas yang masih berada di atas ketiga lawan. Tantangan utama tidak terletak pada grup, melainkan bagaimana memanfaatkan fase ini untuk membangun ritme permainan, memperkuat chemistry skuad, dan menyiapkan fondasi untuk tantangan yang lebih berat di fase knockout.
Argentina memiliki kesempatan besar untuk kembali melaju jauh, bahkan mempertahankan gelar. Namun, mereka harus menjaga keseimbangan antara keyakinan dan kewaspadaan. Piala Dunia bukan hanya soal kekuatan skuad, tetapi juga detail kecil yang sering menentukan dalam pertandingan krusial. Dengan persiapan matang dan pendekatan yang tepat, Argentina berpotensi mengulangi prestasi emas 2022, tetapi perjalanan menuju puncak tidak akan semudah yang terlihat di atas kertas.
