Piala Dunia 2026 yang diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko seharusnya menjadi panggung terbesar bagi para pemain terbaik dunia untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Namun, kompetisi akbar itu tak lepas dari cerita mengejutkan: banyak pemain top gagal mengantarkan negaranya lolos, termasuk lima bintang besar yang telah menjadi sorotan dunia dalam beberapa musim terakhir.
Mulai dari Dominik Szoboszlai hingga Dusan Vlahovic, inilah deretan pemain elit yang harus merelakan mimpi tampil di Piala Dunia 2026 pupus begitu saja.
1. Dominik Szoboszlai: Kapten Berkelas yang Tersingkir di Menit-Menit Akhir
Dominik Szoboszlai adalah salah satu gelandang muda terbaik Eropa, bahkan menjadi sosok sentral dalam kebangkitan Liverpool. Dengan kualitas eksekusi bola mati, kepemimpinan, dan permainan serba bisa, Szoboszlai menjadi tumpuan utama Timnas Hongaria.
Sayangnya, mimpi tampil di Piala Dunia 2026 harus terkubur. Hongaria gagal memanfaatkan momentum penting di fase akhir kualifikasi, tersingkir menyakitkan setelah kehilangan poin krusial di laga terakhir.
Sebagai kapten, Szoboszlai tampil habis-habisan, namun kualitas tim yang tak merata membuat Hongaria tak mampu bersaing dengan para rival yang lebih kuat. Ketiadaan sang maestro ini tentu menjadi kehilangan besar bagi turnamen, mengingat ia termasuk salah satu gelandang yang tengah berada di puncak performa.
2. Benjamin Sesko: Bakat Besar yang Tak Mampu Menyelamatkan Slovenia
Benjamin Sesko, striker muda sensasional yang bersinar bersama RB Leipzig, digadang-gadang menjadi generasi emas baru Slovenia setelah era Josip Ilicic. Namun bahkan kehadirannya tak cukup untuk membawa Slovenia melangkah jauh.
Slovenia sebenarnya tampil cukup solid di babak kualifikasi, tetapi kegagalan meraih poin di momen-momen kunci membuat mereka terlempar dari posisi aman. Sesko, meski tampil produktif, tidak mendapat cukup dukungan dari lini tengah dan para gelandang kreatif.
Absennya pemain yang dijuluki “The Next Haaland” ini tentu menjadi ironi. Dunia kehilangan kesempatan menyaksikan striker muda dengan potensi luar biasa di panggung terbesar sepak bola.
3. Bryan Mbeumo: Harapan Kamerun yang Pupus di Babak Playoff
Bryan Mbeumo, bintang Brentford dan salah satu penyerang paling efektif di Premier League, menjadi harapan besar Kamerun untuk kembali unjuk gigi di level tertinggi. Berstatus pemain serbaguna yang mampu bermain melebar maupun menusuk dari tengah, Mbeumo diharapkan membawa warna baru dalam serangan Kamerun.
Namun realitas berkata lain. Perjalanan Kamerun terhenti di babak playoff zona Afrika, setelah kalah dramatis dalam duel yang berlangsung sengit hingga menit-menit akhir.
Mbeumo sendiri sebenarnya tampil agresif, tetapi gaya permainan fisik Afrika yang tidak selalu sejalan dengan karakter bermainnya membuat ia kesulitan tampil konsisten. Kegagalan ini menambah daftar panjang bintang Premier League yang tak bisa tampil di Piala Dunia kali ini.
4. Khvicha Kvaratskhelia: Bintang PSG yang Terhenti oleh Spanyol dan Turki
Nama Khvicha Kvaratskhelia adalah salah satu fenomena terbesar di sepak bola modern. Setelah mencuri panggung bersama Napoli, ia melanjutkan performa gemilang bersama PSG. Dengan dribel mematikan dan kreativitas tinggi, Kvara menjadi ancaman nyata bagi hampir semua lawan yang dihadapinya.
Namun, sayang seribu sayang—Georgia tidak mampu melewati fase kualifikasi yang berat. Mereka harus menghadapi raksasa seperti Spanyol dan Turki, dua tim yang tampil konsisten sejak awal.
Meski Kvaratskhelia menjadi pusat permainan tim, kualitas skuad Georgia secara keseluruhan masih kalah jauh. Kegagalan ini bukan hanya kehilangan bagi negaranya, tetapi juga kerugian bagi dunia sepak bola yang harus menunggu empat tahun lagi untuk menyaksikan sang bintang bermain di Piala Dunia.
5. Dusan Vlahovic: Serbia Gagal Total Meski Bertabur Penyerang Top
Serbia seharusnya menjadi salah satu tim yang mudah lolos ke putaran final, mengingat kedalaman skuad mereka sangat kuat, terutama di lini depan. Nama-nama besar seperti Dusan Vlahovic, Aleksandar Mitrovic, dan Luka Jovic membuat Serbia sering dijuluki sebagai tim dengan amunisi penyerang paling lengkap di Eropa.
Namun semua itu tak cukup. Serbia tampil inkonsisten, mudah kehilangan fokus, dan sering gagal memanfaatkan peluang emas di pertandingan penting.
Vlahovic sendiri tampil baik secara individu, tetapi kurangnya kreativitas lini tengah membuatnya sering terisolasi. Serbia akhirnya harus menelan pil pahit setelah gagal bersaing dengan rival-rival Eropa yang lebih stabil.
Absennya Vlahovic membuat Piala Dunia kehilangan salah satu striker paling mematikan dengan gaya bermain klasik namun efektif.
Kesimpulan: Piala Dunia 2026 Kehilangan Banyak Bintang
Piala Dunia adalah kompetisi di mana para pemain terbaik seharusnya bertemu dalam satu panggung. Namun kenyataannya, seperti edisi-edisi sebelumnya, beberapa nama besar harus gugur sebelum turnamen dimulai.
Dari Szoboszlai sang kapten inspiratif, Sesko sang bakat masa depan, Mbeumo si motor serangan Kamerun, Kvaratskhelia sang seniman lapangan hijau, hingga Vlahovic sang predator kotak penalti—semuanya akan menyaksikan Piala Dunia 2026 dari rumah.
Absennya mereka membuat turnamen ini sedikit kehilangan daya tarik, tetapi sekaligus memberi panggung bagi talenta lain untuk tampil bersinar.