Kedua klub raksasa Eropa, Liverpool dan Real Madrid, memiliki sejarah panjang dan kejayaan di kancah sepak bola dunia. Meski berasal dari dua negara dengan kultur sepak bola berbeda — Inggris dan Spanyol — keduanya kerap bersaing dalam perebutan trofi paling bergengsi, seperti Liga Champions. Namun menariknya, ada beberapa pemain yang pernah merasakan atmosfer kedua klub ini, dari era awal 2000-an hingga masa kini. Nama-nama seperti Michael Owen, Xabi Alonso, Nuri Şahin, Álvaro Arbeloa, hingga Trent Alexander-Arnold menjadi bagian dari hubungan unik antara dua tim elit ini.
1. Michael Owen: Dari Anak Emas Liverpool ke Santiago Bernabéu
Michael Owen adalah sosok yang tidak bisa dilepaskan dari sejarah Liverpool. Lulusan akademi klub ini tampil gemilang di akhir 1990-an hingga awal 2000-an. Dengan kecepatan, insting tajam, dan kemampuan finishing yang luar biasa, Owen menjadi top skor Liverpool dan bahkan memenangkan Ballon d’Or 2001 setelah membawa The Reds menjuarai Piala FA, Piala Liga, dan Piala UEFA.
Namun pada musim panas 2004, Owen membuat keputusan mengejutkan: bergabung dengan Real Madrid. Los Blancos kala itu sedang dalam proyek “Galácticos”, mengumpulkan bintang-bintang seperti Zidane, Figo, Beckham, dan Ronaldo. Sayangnya, karier Owen di Spanyol tak secerah di Inggris. Meskipun mencetak 16 gol dari 45 pertandingan, ia sulit menembus tim utama karena persaingan ketat di lini depan. Setahun kemudian, ia kembali ke Inggris bersama Newcastle United.
Meski masa baktinya di Madrid singkat, Owen tetap dikenang sebagai simbol pemain Inggris yang berani mencoba peruntungan di La Liga — sebuah langkah langka kala itu.
2. Xabi Alonso: Maestro Lini Tengah yang Jadi Legenda di Dua Klub
Jika ada pemain yang benar-benar sukses di kedua klub, nama Xabi Alonso menempati posisi teratas. Gelandang elegan asal Spanyol ini bergabung dengan Liverpool pada 2004 setelah tampil mengesankan bersama Real Sociedad. Di bawah asuhan Rafael Benítez, Alonso menjadi otak permainan The Reds, terkenal dengan umpan jarak jauhnya yang akurat dan visi bermain luar biasa.
Momen paling bersejarahnya tentu terjadi di final Liga Champions 2005 di Istanbul, ketika Liverpool bangkit dari ketertinggalan 0–3 melawan AC Milan. Alonso mencetak gol penyama kedudukan lewat penalti yang gagal namun langsung disambar, dan akhirnya membantu Liverpool juara lewat adu penalti.
Pada tahun 2009, Alonso pindah ke Real Madrid dengan banderol sekitar €30 juta. Di sana, ia menjadi bagian penting dari era kebangkitan Los Blancos di bawah José Mourinho dan Carlo Ancelotti. Ia turut membawa Real Madrid menjuarai Liga Champions 2014, yang dikenal dengan “La Décima” — trofi ke-10 Madrid di kompetisi tersebut.
Dengan karier gemilang di kedua klub, Alonso dikenang bukan hanya sebagai pemain hebat, tetapi juga sebagai simbol profesionalisme dan kecerdasan taktis.
3. Álvaro Arbeloa: Bek Serba Bisa yang Setia dengan Klub Besar
Álvaro Arbeloa mungkin tidak setenar Owen atau Alonso, tetapi kontribusinya di kedua klub tidak bisa diabaikan. Produk akademi Real Madrid ini sempat kesulitan menembus tim utama, hingga pada tahun 2007 ia pindah ke Liverpool. Di bawah asuhan Rafael Benítez, Arbeloa menjadi andalan di posisi bek kanan dan terkadang bek kiri, berkat kedisiplinan dan kemampuan bertahan yang solid.
Setelah tampil impresif selama dua musim di Anfield, Arbeloa kembali ke Real Madrid pada 2009. Di Bernabéu, ia berkembang menjadi pemain penting selama era Mourinho, menjadi bagian dari skuat yang memenangkan La Liga 2012 dan Liga Champions 2014. Arbeloa juga dikenal karena loyalitasnya terhadap klub dan rekan setim, terutama hubungannya yang erat dengan rekan senegaranya seperti Alonso dan Casillas.
4. Nuri Şahin: Talenta yang Tak Sempat Bersinar di Dua Klub
Nuri Şahin, gelandang asal Turki-Jerman, adalah contoh bagaimana bakat besar bisa terhambat oleh cedera dan nasib kurang baik. Setelah tampil luar biasa bersama Borussia Dortmund dan memenangkan Bundesliga 2011, Real Madrid memboyongnya dengan harapan besar. Namun cedera berkepanjangan membuatnya gagal beradaptasi di Spanyol.
Untuk mencari menit bermain, Şahin kemudian dipinjamkan ke Liverpool pada musim 2012/13. Sayangnya, kariernya di Inggris juga tak berjalan mulus. Meskipun sempat mencetak beberapa gol penting, ia kesulitan mendapatkan posisi ideal di bawah manajer Brendan Rodgers. Setelah setengah musim, ia kembali ke Dortmund.
Walau singkat, kiprah Şahin di dua klub besar itu menjadi pengingat bahwa terkadang bakat besar membutuhkan waktu dan tempat yang tepat untuk berkembang.
5. Trent Alexander-Arnold: Ikon Modern Liverpool dengan Koneksi ke Madrid
Nama Trent Alexander-Arnold mungkin mengejutkan jika disebut dalam daftar ini, karena ia belum pernah bermain untuk Real Madrid. Namun, dalam konteks modern, hubungan antara dirinya dan klub Spanyol itu cukup menarik. Trent beberapa kali menghadapi Real Madrid di ajang Liga Champions, termasuk final 2018 dan 2022, di mana Liverpool harus menelan kekalahan.
Sebagai bek kanan dengan kemampuan menyerang luar biasa, Trent sering dibandingkan dengan legenda seperti Dani Carvajal dari Madrid. Spekulasi media Spanyol bahkan sempat menyebut bahwa Real Madrid tertarik merekrutnya di masa depan, terutama karena gaya mainnya yang sesuai dengan filosofi Los Blancos.
Sebagai pemain asli akademi Liverpool, Alexander-Arnold sudah menorehkan berbagai prestasi: Liga Champions 2019, Premier League 2020, dan berbagai penghargaan individu berkat umpan-umpan briliannya. Jika suatu hari ia benar-benar pindah ke Madrid, maka namanya akan menambah panjang daftar pemain yang menghubungkan dua klub besar tersebut.
Kesimpulan: Dua Klub, Satu Jalur Kejayaan
Hubungan antara Liverpool dan Real Madrid tidak hanya terjalin di lapangan, tetapi juga lewat para pemain yang pernah membela keduanya. Dari Owen sang bintang muda Inggris, Alonso sang maestro lini tengah, hingga Arbeloa yang setia dan Şahin yang penuh potensi, setiap pemain meninggalkan jejak unik dalam sejarah kedua klub.
Kini, dengan munculnya generasi baru seperti Trent Alexander-Arnold, kisah persinggungan antara dua raksasa ini masih terus berlanjut — entah di lapangan, atau mungkin suatu hari, di bursa transfer. Sejarah menunjukkan bahwa Liverpool dan Real Madrid akan selalu terhubung oleh satu hal: keinginan untuk menjadi yang terbaik di dunia sepak bola.